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Aunque el cuadro está pintado en 1899, Casas alude a la huelga de 1902 en Barcelona. Esta obra fue rechazada en la Exposición Universal de París de 1900.
El cuadro es de grandes dimensiones y muestra una brutal carga de
la Guardia Civil a caballo sobre una multitud que huye despavorida de
los sables. A la derecha un guardia civil persigue a un manifestante,
lo que individualiza la acción general y procura así
sensibilizarnos sobre la tragedia que contemplamos. En el centro un
enorme vacío dramatiza todavía más el momento de la carga y la
muchedumbre huyendo adopta una forma panorámica que subraya la
sensación perspéctica, además de acentuar el caos, la violencia y
la desigualdad de fuerzas entre Guardia Civil y manifestantes.
La luz que utiliza Casas es difuminada y el óleo está aplicado
mediante manchas contrastadas. Barcelona aparece al fondo con sus
chimeneas, almacenes, humo...un paisaje típicamente industrial.El principio del siglo XX fue muy traumático en España y concretamente en Barcelona, con numerosas huelgas, manifestaciones y sabotajes en el sector textil. Por si fuera poco, la Guerra de Marruecos iba mal y las madres de los reclutados forzosos protagonizaron numerosas protestas.
Impresiona la fuerza de la escena y la indefensión del pueblo frente al poder.
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